Cozumel: Reino de Coral e Isla Sagrada de los Mayas
Parta desde Playa del Carmen y un corto paseo en barco a través de las aguas turquesa e índigo del Caribe lo lleva a Cozumel, la isla habitada más grande de México. En tiempos remotos, era una isla sagrada para los mayas pero en la actualidad es mundialmente famosa por sus arrecifes espectaculares. Quédese un día o dos aquí y encontrará increíble belleza submarina, hermosas playas, rica historia y tradiciones.
Historia antigua
Cozumel, o Cuzamil, “tierra de las golondrinas,” como la conocían los antiguos mayas, era el sitio de un santuario a Ixchel, la diosa de la luna y la fertilidad. Los templos aún salpican el paisaje plano de la selva y existen faros y puestos de vigilancia a lo largo de la costa, testimonio de los días de los marineros mayas cuando la isla era un importante centro marítimo en la ruta del Caribe.
San Gervasio es el sitio arqueológico más grande de los 25 con que cuenta Cozumel. Además de recibir a los comerciantes mayas, también era visitado por peregrinos que viajaban cientos de kilómetros por tierra y luego hacer el peligroso cruce por mar desde Xaman-Há (Playa del Carmen) y Pole (Xcaret) para rendir culto en el santuario de Ixchel.
En 1519, una fuerza expedicionaria española encabezada por Hernán Cortés desembarcó en la isla. Desde Cozumel, Cortés y su grupo de soldados zarparon hacia el oeste en busca de oro. Para 1521, esta despiadada banda había vencido al ejército azteca y derrotado a un poderoso imperio, apoderándose de sus tierras y tesoros.
Durante el período Colonial de la historia mexicana, Cozumel fue en gran parte olvidada, y sus costas se convirtieron en refugio de piratas, como el capitán Henry Morgan y Miguel Molas. En la década de 1850, se asentaron en la isla refugiados que huían de la Guerra de Castas en la tierra firme de Yucatán.
El Museo de Cozumel, localizado en San Miguel, la capital de la isla, cuenta con interesantes exhibiciones de los antiguos mayas, la llegada de los españoles, los piratas y la colonización de la isla en el Siglo XIX. Otras exposiciones muestran los festivales locales como el Carnaval y la Feria de El Cedral, celebrada a principios de mayo. Los visitantes también aprenden sobre la formación de los arrecifes de coral y la flora y fauna de la isla. La selva tropical y los humedales son ricos en vida silvestre, incluyendo especies endémicas como el mapache pigmeo, el tejón de Cozumel, el chipe de Cozumel y el colibrí esmeralda de Cozumel.
Paraíso arrecifal
La mayoría de los visitantes a Cozumel son atraídos por su espectacular reino coralino, una cadena de arrecifes frente a la costa oeste que fue hecha famosa por Jacques Cousteau y el buzo mexicano René Cardona. Magníficas formaciones de coral y paredes adornados por enormes esponjas rojas, amarillas y anaranjadas y abanicos de mar que ondean suavemente son entremezclados con cuevas y cañones y habitados por 300 especies de peces y otra colorida vida marina en todas formas y tamaños.
La visibilidad del agua alrededor de Cozumel es de alrededor de 65 metros y la corriente permite a los buzos practicar el buceo de deriva y literalmente pasar volando las paredes de coral y los acantilados, manteniendo el paso con las tortugas marinas, enormes meros y grupos de rayas águila.
Los buzos pueden pasarse toda una vida explorando los arrecifes como Paraíso, Chankanaab, La Herradura, San Francisco, Yucab, Santa Rosa, Colombia, Maracaibo y el más grande de todos, Palancar, famoso por sus columnas de coral, cuevas y paredes.
Algunos arrecifes más someros, como Chankanaab y Paraíso, son excelentes lugares para el esnórquel y los nadadores tienen su propio encuentro cercano con peces ángel reina, peces loro, cirujanos azules, sargentos mayor y jureles. Para los visitantes que prefieren ver el mundo submarino sin mojarse, hay barcos con fondo de vidrio y una inolvidable inmersión en el submarino Atlantis, que se sumerge a una profundidad de 30 metros.
Tome un paseo por la isla
Como un descanso del buceo, esnórquel o pesca, apúntese para un paseo por la isla o rente un auto, motoneta o un taxi para explorar a su propio ritmo. Las playas protegidas, bordeadas de palmeras y aptas para nadar se encuentran en la costa oeste de la isla. La escarpada costa este, azotada por el viento, cuenta con algunas hermosas extensiones de arena desierta para caminar pero no para darse un chapuzón. Las fuertes corrientes y la resaca hacen que la costa este sea peligrosa para nadar.
El Parque Chankanaab es uno de los lugares más populares de la isla. La laguna de agua cristalina y el arrecife la hacen ideal para el esnórquel. En la selva existe un cenote que está conectado con el Caribe a través de un río subterráneo. Otros atractivos incluyen un jardín botánico y nado con delfines.
Los amantes de la naturaleza y observadores de aves deben dirigirse a la reserva natural de Punta Sur, una cadena de lagunas en el sur de la isla, y a la Isla de la Pasión, en el norte, para observar aves acuáticas como garzas, espátulas rosadas, ibis e, incluso, flamencos.
Arregle un paseo en lancha a El Cielo, un arrecife somero y una tranquila extensión de agua cristalina, donde el fondo marino está cubierto de estrellas de mar. Tome fotos, pero no moleste a estos tesoros vivientes.
Su Concierge puede ayudarle a organizar paseos de buceo, esnórquel o pesca en Cozumel o excursiones en la isla.
