Es natural que lleguen algas a la orilla de la playa de temporada en temporada, después de las tormentas y en el calor del verano. Sin embargo, este verano grandes cantidades de dos especies de algas marinas conocidas como alga del golfo o sargazo (Sargassum natans y Sargassum fluitans) están llegando a la costa en la Riviera Maya, Cancún y otras partes del Caribe mexicano. Esto se produce periódicamente, la cantidad de algas varía y no todas las playas se ven afectadas.

También está sucediendo en las islas del Caribe y a lo largo de la costa del Golfo en Estados Unidos.

La palabra sargazo proviene de la palabra portuguesa sargaço, que significa “pequeñas uvas”, una referencia a las cámaras llenas de aire que le permiten flotar en la superficie y moverse con las corrientes. A diferencia de otras algas que están arraigadas en el lecho marino o adheridas a rocas o corales, el sargazo pelágico o flotante libre crece y se reproduce a medida que deriva a través del agua.

El sargazo pelágico está históricamente asociado con el mar de los Sargazos en el Océano Atlántico Norte, donde estos extensos lechos son un hábitat para la vida marina como plantas microscópicas, camarones, cangrejos, caballitos de mar, peces bebés y tortugas.

A veces las corrientes oceánicas transportan líneas o parches de estas algas a zonas más lejanas del mar de los Sargazos. Sin embargo, los biólogos creen que el sargazo que afecta a las islas del Caribe y la costa de Quintana Roo puede tener una fuente diferente, una zona frente a la costa del norte de Brasil, a miles de kilómetros de distancia. Las causas de la proliferación o floración de las algas se han atribuido al aumento de la temperatura del mar debido al calentamiento global y al exceso de nutrientes en el agua que fluye hacia el mar desde el río Amazonas y sus numerosos afluentes. La aparición del sargazo, que antes era muy raro, también puede estar relacionada con las variaciones en las corrientes y los patrones del viento.

Limpieza de playas

Se está llevando a cabo una campaña en todo el estado para rastrear el movimiento de los parches de sargazo y para recolectar y desechar las algas cuando llegan a la costa en playas públicas en diferentes partes del Caribe mexicano. El gobierno mexicano ha destinado fondos adicionales para la limpieza de playas durante el verano. Muchos hoteles y resorts tienen sus propios programas de limpieza y también hay iniciativas de voluntariado de limpieza de playas.

En Puerto Morelos, las autoridades locales están utilizando una lancha para recolectar las algas antes de que lleguen al agua poco profunda, mientras que las brigadas desechan los parches que ya llegaron a la costa.

   En Grand Residences, una barredora de playa mecanizada opera dos veces al día. Si es necesario, el equipo de jardineros del resort está disponible para ofrecer apoyo adicional.

   Las algas marinas llegan a la playa de forma natural y son un hábitat importante de fauna marina. La presencia de algas no significa que las playas estén contaminadas.

Se recomienda ducharse después de nadar y enjuagar los trajes de baño después de usarlos. Las algas no pican. Sin embargo, las criaturas microscópicas o los insectos que pueden quedar atrapados en la maleza ocasionalmente irritan la piel, por lo que se recomienda enjuagarse después de nadar en el mar.