¿Has visto el nuevo faro en el paseo marítimo de Puerto Morelos? Por supuesto, el emblemático faro inclinado de Puerto Morelos sigue teniendo un lugar de honor en muchas fotos vacacionales.

Si camina por el paseo marítimo al atardecer, deténgase un momento para admirar la belleza de la playa, mientras las olas rompen en el arrecife, los pescadores descargan su pesca y las golondrinas se reúnen para descansar en el viejo faro. Ellas circulan por encima del faro y luego una por una entran por un hoyo en el concreto.

Después de un año de cuidados intensivos en el Centro de rehabilitación de tortugas de Xcaret, 12 tortugas verdes y carey se liberaron para comenzar su vida en el mar.

Las tres tortugas carey eran pequeñas, tenían alrededor de ocho o nueve meses cuando fueron rescatadas en un estado de desnutrición extrema. Las nueve tortuguitas verdes estaban demasiado débiles para liberarse y los veterinarios de Xcaret las cuidaron hasta que crecieron y se hicieron más fuertes.

El Centro de rehabilitación de tortugas de Xcaret es el centro más importante de su tipo en México y atienda a tortugas con lesiones causadas por colisiones con embarcaciones, por ser atrapadas en redes de pesca y basura de plástico y por tragar anzuelos de pesca. Otras fueron atacadas por cazadores furtivos, perros o jaguares o sufren de anorexia, inanición o enfermedades. La tasa de supervivencia de las tortugas que se rescatan en el centro en estas circunstancias es de hasta el 67%.

Junto con su fundación de caridad, Flora, Fauna y Cultura de México, Xcaret ha estado involucrado en la conservación de las tortugas durante más de 30 años. Flora, Fauna y Cultura administra varios campamentos de tortugas en la Riviera Maya y, bajo su observación, se estima que han ayudado a más de 10 millones de tortuguitas en su camino a una nueva vida en el mar.

Durante muchos años, buceadores de cuevas, arqueólogos y biólogos han estado descubriendo los secretos de los cenotes y ríos subterráneos de la Riviera Maya y han trazado una red intrincada de canales escondidos en lo profundo debajo de la piedra caliza. Los dos sistemas de ríos subterráneos más grandes del mundo encontrados a la fecha, Sac Aktun y Ox Bel Ha, están en la Riviera Maya y el estado vecino de Yucatán tiene sus propios cenotes y cuevas famosas que algún día fueron sagrados para los antiguos mayas. Después de los increíbles descubrimientos de las ofrendas mayas en cenotes y cavernas, han habido otros descubrimientos que nos enseñan más sobre los primeros colonizadores de América y las criaturas de épocas prehistóricas. Sin embargo, de los 6,000 cenotes estimados en la península de Yucatán, solo unos cuantos han sido explorados. Esto está a punto de cambiar con el lanzamiento de una expedición de cinco años llamada Gran Acuífero Maya fundada por National Geographic, el CAF – Banco de Desarrollo de América Latina y el Instituto Aspen de México.

El líder de la expedición, el Dr. Guillermo De Anda, arqueólogo mexicano y explorador de Nat Geo, junto con un equipo de buzos, arqueólogos, geólogos, biólogos y oceanógrafos de Nat Geo, INAH, UNAM y la Universidad Tecnológico de la Riviera Maya comenzarán a explorar los cenotes del sur de Quintana Roo y Felipe Carillo Puerto. Irán hacia el norte del área de Cobá y explorarán una cadena de lagunas y cenotes en la frontera de Quintana Roo con Yucatán. Las etapas futuras del proyecto los llevarán a Yucatán y Campeche para descubrir los misterios de este mundo sumergido secreto.

Guillermo de Anda explora cenotes desde 1983 y fue líder de su primera expedición de investigación arqueológica en 1996. Desde entonces, ha hecho muchos descubrimientos en lo profundo de los cenotes y cavernas.

Los mayas creían que los cenotes y las cuevas eran la entrada al inframundo maya que llamaban Xibalba, el hogar de los dioses. Los cenotes eran la fuente de agua vivificante y un lugar de culto. Durante su investigación, De Anda encontró ofrendas de cerámica antigua, huesos humanos y de animales, altares, vías y hasta evidencia de que algunos cenotes se usaban como observatorios para marcar el paso de las temporadas.

Como parte del proyecto Gran Acuífero Maya, el equipo usará software de mapeo 3D y teledetección de datos desarrollado por un ingeniero de Nat Geo que les permitirá estudiar y crear imágenes de los artefactos, huesos y estructuras sin moverlos.

El alcance del Gran Acuífero Maya ve más lejos de la investigación y mapeo arqueológicos y paleontológicos, los biólogos analizaran la calidad del agua y registrarán especies que viven en los cenotes y en las cuevas. Los ríos subterráneos y cenotes de la península de Yucatán son la única fuente de agua dulce de la península y el proyecto también hará recomendaciones para el manejo de este recurso natural valioso y la explotación de los cenotes para el turismo sostenible.